El museo de Breckenridge se une a la Red Nacional del Ferrocarril Subterráneo hacia la Libertad en una nueva serie educativa que comienza el 3 de julio

La historia de Barney Ford -un antiguo esclavo que alcanzó la fama como empresario, líder de los derechos civiles y precursor político a finales del siglo XIX- forma parte desde hace tiempo del tejido histórico de Breckenridge, conmemorado a través de un museo en su antigua casa de Main Street.

En reconocimiento al notable legado de Ford y a su conexión con la lucha por la libertad, el Museo Barney Ford se ha incorporado recientemente a la Red Nacional del Ferrocarril Subterráneo a la Libertad del Servicio de Parques Nacionales. Red Nacional del Ferrocarril Subterráneo hacia la Libertad. Esta designación reconoce nuestros esfuerzos por preservar y compartir la historia de Ford para las generaciones futuras, uniéndonos a más de 800 sitios, instalaciones y programas que iluminan las historias de aquellos que escaparon de la esclavitud y de los aliados que les ayudaron.

"Este listado subraya el impacto de Ford no sólo a nivel local o en el Oeste, sino también a nivel nacional", dijo Larissa O'Neil, directora ejecutiva de Breckenridge History. "Reconoce todo el alcance de los esfuerzos de Ford por ayudar a otros que buscaban la libertad".

El Museo Barney Ford es el segundo emplazamiento del estado de Colorado incluido en la red y uno de los 31 elegidos este año en todo el país. 

Creada por el Congreso en 1998, la red incluye sitios en 41 estados, Washington, D.C., Canadá y las Islas Vírgenes de Estados Unidos. A través de su misión de "honrar, preservar y promover la historia de la resistencia a la esclavitud mediante la huida y el escape", la Red por la Libertad trabaja para inspirar a personas de todo el mundo.

"Somos muy afortunados de tener la casa de Ford en Breckenridge, donde pasó casi una década de su vida", añadió O'Neil. "Su historia y el museo ponen de relieve temas de resiliencia e igualdad, valores que siguen siendo relevantes en nuestra comunidad y más allá".

Leigh Girvin, un historiador local que preparó la solicitud para la designación del Servicio de Parques Nacionales, dijo que el Museo Barney Ford es el único lugar donde los visitantes pueden aprender de docentes profesionales sobre la participación de Ford en las actividades de emancipación. 

"La gente no suele pensar en Colorado como parte del Ferrocarril Subterráneo, y aunque la casa de Ford en Breckenridge no formó parte del Ferrocarril Subterráneo, fue durante mucho tiempo el hogar de Barney Ford, que tuvo una gran influencia en las actividades por la libertad de Chicago", dijo.

Para conmemorar este hito, lanzaremos una nueva serie educativa el 3 de julio, en vísperas del Día de la Independencia de la nación. " Las vísperas de la Historia" celebrará la vida de Ford y el significado más amplio de su viaje hacia la libertad. De 6 a 8 de la tarde, explore los museos en las horas crepusculares con exposiciones y actividades para toda la familia. 

Esta serie continuará el 15 de agosto de 6 a 8 de la tarde en el Museo Breckenridge Welcome Center.

La historia de Barney Ford

Nacido esclavo en 1822 en Virginia, Ford se crió en una plantación de Carolina del Sur y pasó sus años de esclavitud trasladando a pie cerdos y mulas de Kentucky a Georgia antes de trabajar en un barco algodonero y en barcos de vapor de pasajeros.

Ford huyó hacia su libertad en 1848, probablemente viajando por el Ferrocarril Subterráneo hasta llegar a Chicago. Aunque al principio se le consideró un fugitivo, los registros muestran que en 1850 se le reconoció legalmente como hombre libre después de que su antiguo esclavizador le concediera la libertad en su testamento.

En Chicago, Ford conoció a Henry O. Wagoner, y ambos estuvieron muy implicados en el activismo por los derechos civiles y el Ferrocarril Subterráneo. Allí también conoció y se casó con la cuñada de Wagoner, Julia Lyons.

Según la necrológica de Wagoner publicada en 1901 en el Rocky Mountain News, su molino formaba parte del Ferrocarril Subterráneo, y es muy probable que ambos trabajaran juntos para ayudar a otros a alcanzar la libertad.

Ford fue cofundador del Comité de Vigilancia de Chicago, que se formó en respuesta a la aprobación de la Ley del Esclavo Fugitivo de 1850, que exigía la devolución de los esclavos fugados a sus esclavizadores, incluso si se encontraban en estados libres.

"El Comité de Vigilancia se opuso al edicto de la ley", dijo Girvin. "Los ciudadanos negros de Chicago establecieron patrullas regulares para vigilar y enfrentarse a los cazadores de esclavos. Recaudaron fondos para la defensa legal de los que habían sido capturados y corrían el riesgo de ser vendidos como esclavos en el sur. Y se esforzaron por acabar con la esclavitud".

Tras una temporada como propietario de un hotel en Nicaragua, Ford regresó a Chicago y dirigió varios negocios, entre ellos una barbería, una tienda de golosinas, una caballeriza y una pensión. En 1860, Ford viajó al oeste en busca de oro y abrió negocios en Breckenridge y Denver. Su lucha por conseguir el derecho al voto para los ciudadanos negros de Colorado está documentada en nuestro museo.

Ford encontró el éxito en Breckenridge con la apertura de un restaurante en 1879, ya que la reputación de Ford como restaurador le precedía. 

"Al igual que hoy es noticia un chef galardonado con el premio James Beard, los periódicos de Breckenridge hablaban de los restaurantes de Ford y de sus trabajos de catering", afirma Girvin.

En 1882, Ford ya había construido su casa donde hoy se encuentra el Museo Barney Ford. 

"La casa sigue siendo significativa porque es muy fiel al original que Barney y Julia construyeron", dijo Girvin. "A diferencia de muchas casas históricas de Breckenridge, no ha sufrido grandes alteraciones. Los visitantes pueden hacerse una idea de cómo era una casa victoriana de lujo que refleja cómo era la vida en Breckenridge en aquellos tiempos".

También fue en Breckenridge donde Ford hizo fortuna en la minería al comprar una participación en la mina Oro y venderla dos años después por un beneficio de 20.000 dólares.

Tras el fallecimiento de Ford en 1902, fue aclamado en los periódicos locales como "un hombre del más alto sentido moral, poseedor de un gran tacto... modesto en sus modales... inteligente más allá de la mayoría de los hombres".

Descubra más sobre la historia de Ford en el Museo Barney Ford, situado en 111 E. Washington Ave., en el distrito histórico de Breckenridge.

-Escrito por Heather Jarvis