El padre Dyer y el pueblo fantasma de Dyersville

September 10, 2021 | Category: Nuestra historia colectiva

El padre John Dyer predicó el ministerio metodista por toda la frontera de Colorado, llevando la civilización a Breckenridge y a otros agrestes campamentos mineros. Dyer regresó a Breckenridge una y otra vez a lo largo de su dilatada carrera, desde sus primeros días como prospector-ministro hasta sus últimos años como venerado líder religioso y minero experto. Hoy, una iglesia local y un pueblo fantasma cercano siguen llevando su nombre.

John Lewis Dyer llegó al territorio de Colorado con los primeros prospectores. En 1861, temiendo perder la vista, Dyer dejó en suspenso su ministerio en Minnesota y vino al Oeste para conocer las Montañas Rocosas. El otro motivo de Dyer era la minería; era un experimentado minero de plomo de sus días en Wisconsin y visiones de oro le atrajeron hacia el oeste.

Criado en la Iglesia Metodista, Dyer estaba hecho a la antigua usanza, aportando una estricta religiosidad a sus prédicas. La bebida, el juego y el baile violaban las enseñanzas de su iglesia. Sin embargo, los mineros de la fiebre del oro adoraban la bebida, el juego y el baile. Al principio, la severidad de Dyer no se hizo querer en los campamentos fronterizos ni en las ciudades mineras. Sin embargo, Dyer era un "hombre de hombres", alto, fuerte, robusto y apuesto, y no temía expulsar físicamente a los "camorristas" de sus lugares de predicación. Los mineros se identificaban con él.

Los mineros no tardaron en llenar sus incómodos bancos de troncos, le dieron su polvo de oro, le ayudaron a construir iglesias y se unieron a su congregación. Dyer también era cartero. A veces hacía que los hombres oyeran un sermón antes de soltar el correo.

Dyer tenía 49 años cuando se dirigió al Oeste, caminando junto a la caravana que transportaba su mochila de bienes terrenales. La afección ocular se curó, pero Dyer nunca volvió a predicar en el Medio Oeste. La minería y las necesidades espirituales de los hombres de la expansión del Oeste le retuvieron en Colorado. Había mucho trabajo para un hombre dedicado a su profesión, aunque no mucho dinero.

Para recorrer los lejanos campamentos mineros, Dyer aprendió rápidamente a esquiar con las llamadas "raquetas noruegas". Era la forma más eficaz de desplazarse por la nieve en High Country, y Dyer podía recorrer muchos kilómetros en un día. Dyer solía empezar a las dos de la mañana, cuando la nieve estaba firme. Con el canto de los lobos aullando, trasladaba el correo y el ministerio desde Breckenridge por Hoosier Pass hasta Buckskin Joe, cerca de la actual Alma. Tras un breve descanso, Dyer subió al Mosquito Pass, a más de 13.000 pies de altitud, hasta Oro City (la actual Leadville). Podría hacer el viaje de vuelta al día siguiente.

Si se hiciera una película sobre la vida de Dyer, se necesitarían varios dobles para recrear sus increíbles aventuras. Sorteó avalanchas, esquivó balas asesinas, se refugió en Krumholtz a la altura de los árboles para sobrevivir a repentinas ventiscas, saltó por encima de árboles caídos mientras su balsa casera se precipitaba por ríos crecidos, rechazó a mujeres coquetas y soportó congelaciones, ceguera por la nieve, hambre y sed. Su dedicación a la predicación del ministerio metodista le llevó siempre adelante.

Dyer llegó por primera vez a la zona de Breckenridge en 1862 como predicador itinerante en un circuito que incluía los campamentos mineros de French y Georgia Gulches y a lo largo del río Blue. A lo largo de las décadas, el ministerio de Dyer le llevó muchas veces a Breckenridge. En 1880, la ciudad estaba en pleno auge económico cuando Dyer donó una de sus explotaciones mineras en el centro de Breckenridge para la ubicación de su iglesia. La ciudad construyó un parque de bomberos al lado (donde hoy se encuentra el antiguo juzgado del condado). Dyer "tomaba prestada" la campana de incendios para anunciar los servicios de la iglesia los domingos, lo que hacía que los bomberos voluntarios corrieran a la estación para cumplir con su deber. La ciudad encerró a Dyer en el parque de bomberos para evitar que siguiera apropiándose de la campana.

La minería siempre formó parte de la vida de Dyer en las montañas. Presentó muchas solicitudes mineras por todo Colorado, localizó valiosas vetas utilizando un palo para rociar y ayudó a otros en sus empresas mineras. La minería complementaba su escaso sueldo como ministro.

Buscando escapar del libertinaje de Breckenridge, Dyer fundó un asentamiento cerca de su mina Warriors Mark en Indiana Gulch, al sur de Breckenridge. Construyó allí una cabaña en enero de 1881 y esperaba rodearse de cristianos afines en Dyersville. Él y su tercera esposa, Lucinda, se mudaron a su casa de troncos en febrero de ese año.

Los hombres planean y Dios se ríe, como dice el refrán. Jerry Krigbaum, un pintoresco tabernero, tenía un plan diferente para Dyersville. Como si quisiera fastidiar a Dyer, bautizó su taberna con el nombre de Angels Rest, aunque no proporcionaba descanso a un espíritu angelical como el de Dyer. Las tristemente célebres fiestas de Navidad y Año Nuevo de Krigbaum en 1881 llevaron el desenfreno y la embriaguez a Dyersville. Un artículo del periódico Breckenridge de la época informaba:

"Las Navidades transcurrieron gloriosamente, todo el whisky se agotó y los sustanciales no tardaron en llegar, así que [Krigbaum] tuvo que volver a bajar entre traficantes. El Año Nuevo en Angels Rest será un gran reventón gratuito, todo el mundo es bienvenido... ángeles de todas las denominaciones, carácter o color, cordialmente invitados".

John y Lucinda Dyer se trasladaron a su rancho de Castle Rock en febrero, tras las legendarias fiestas de Krigbaum. Falleció en Denver en 1901 a la edad de 89 años.

Dyer sigue influyendo en Breckenridge. La iglesia que construyó en 1880 se trasladó a un terreno más grande en 1977 y es hoy el hogar de una vibrante comunidad espiritual. Todos los domingos se ofrecen servicios en la Iglesia Metodista Unida Padre Dyer.

Dyersville sigue siendo un pueblo fantasma al que se puede acceder a pie, en bicicleta de montaña o en vehículo todoterreno. Los historiadores creen haber encontrado recientemente la cabaña de Dyer, una pila de troncos podridos de 17' cuadrados, las dimensiones dadas por Dyer en su autobiografía. Hoy se pueden ver los restos de una caballeriza y una pensión. Krigbaum's Angels Rest yace en ruinas a unos cientos de metros del "centro" de Dyersville. La mina Warriors Mark está a unos 400 metros por un camino de tierra.

John Lewis Dyer también es considerado fundador del Estado de Colorado, y su retrato en vitral decora la rotonda del edificio del Capitolio del Estado en Denver.

Para más información sobre la vida y obra del Padre John Lewis Dyer, lea su autobiografía El itinerante de Snowshoeo la biografía de Mark Fiester Búsquenme en el cielo. Para saber más sobre la historia local de Breckenridge, visite el sitio web de la Breckenridge Heritage Alliance para consultar artículos y blogs de historia, visitar un museo o participar en una excursión.

escrito por Leigh Girvin

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