El camino de Florence Watson: Un poeta en Breckenridge

ÍNDICE

VIDA TEMPRANA
CONSTRUIR UNA VIDA EN BRECKENRIDGE
POETA DE CORAZÓN
DEL POEMA A LA PROSA
ESCRIBIR A TRAVÉS DE LAS DIFICULTADES
GENERACIONALMENTE TESTARUDO
CAPITAL SOCIAL
EL ORIGEN DE LA HISTORIA
BLOGS ADICIONALES

 

 

En honor del Día Internacional de la Mujer, examinamos la vida de una de las poetisas más conocidas de Breckenridge, Florence Watson. La vida de las mujeres en el siglo XIX no era fácil, como tampoco lo era vivir en las montañas de Colorado. Sin embargo, Florence Watson consiguió prosperar en Breckenridge en aquella época.

VIDA TEMPRANA

Florence L. Norris nació en el condado de Crawford, Pensilvania, en 1850. En aquella época, los registros sobre mujeres eran escasos. No se sabe mucho sobre los primeros años de la vida de Florence hasta que se casó. En 1876, Florence se casó con George B. Watson en Iowa. George era un hombre de negocios e inversor minero, y ambos permanecieron en Iowa alrededor de una década. Durante ese tiempo, la familia pasó muchas penurias con la pérdida de dos hijos pequeños. Tras la muerte del segundo hijo, Don, en diciembre de 1885, la pareja se trasladó pronto a Breckenridge para comenzar una nueva vida.

En Breckenridge, George abrió su propia tienda, George B. Watson's Clothing and Gents Furnishings. También siguió invirtiendo en explotaciones mineras de la zona y era un ávido amante de la naturaleza. Muchos artículos del Summit County Journal destacan las hazañas de caza y pesca de George. Algunos viajes no fueron muy fructíferos, como ilustra un artículo titulado "El regreso de los Nimrods". El artículo se burla de los "sacos de caza vacíos" de George a su regreso de la caza mayor en octubre de 1907.

Pero George no era el único que se labraba una carrera y una vida social activa. Durante esta época, Florence empezó a florecer con la publicación de su propio libro de poesía. También tuvo dos hijos y arrasó en el mundo social.

CONSTRUIR UNA VIDA EN BRECKENRIDGE

Después de llegar a Breckenridge, Florence dio a luz a otro hijo, Collingwood Watson, en 1887. Collingwood fue el primero de los hijos Watson que sobrevivió a la infancia y pasó su vida en Breckenridge. No se sabe mucho sobre los primeros años de Collingwood, pero llegó a ser conductor de ferrocarril y propietario de una mina.

El 31 de marzo de 1891, cuando Florence tenía 41 años, dio a luz a una hija, Florence E. Watson. Gracias a las páginas de sociedad de los periódicos locales, sabemos que Florence educó a su tocaya para ser una potencia social. Según se desprende de los artículos, Florence y George eran muy estrictos y las expectativas de la pequeña Florence eran muy altas. Durante la mayor parte de su escolaridad, Florence figuró en el cuadro de honor y nunca faltó ni llegó tarde. Recitaba poemas en los actos escolares, tocaba solos con diversos instrumentos en los musicales e incluso tuvo que actuar en una celebración del cumpleaños de George Washington que su madre había organizado en 1901. El Summit County Journal cubrió la fiesta de Washington diciendo: "La función, como todas las de la residencia Watson, fue un logro social".

La joven Florence fue claramente una alumna estrella mientras asistió a la escuela en Breckenridge durante 1905 antes de ser enviada a Wolfe Hall en Denver para continuar su educación secundaria en septiembre de 1906. Pero no te sientas tan mal por la joven Florence; parece que sus padres se aseguraron de que tuviera una vida muy agradable en Breckenridge. Un artículo del Summit County Journal de 1908 describe a la joven como "la única hija del Sr. y la Sra. G.B. Watson, y una niña sobre la que se habían derramado todos los lujos y cuyos deseos eran ley".

Mientras criaban a su familia en Breckenridge, Florence y George se convirtieron en ciudadanos prominentes de la ciudad, y su casa de Ridge Street se convirtió en uno de los centros de la escena social. Las veladas, los tés e incluso las fiestas de cumpleaños infantiles aparecían en el periódico y Florence aprovechaba su posición en la comunidad para poder contar su propia historia con sus propias palabras.

POETA DE CORAZÓN

Como muchos residentes de Breckenridge, Florence se inspiraba en el mundo que la rodeaba. Vertió esa inspiración en su poesía, que culminó con su propio libro de poemas, "Sweet Summer Land", publicado en 1893. El libro se presentó en la Exposición Universalen Chicago ese mismo año. El libro de Florence se alzaba orgulloso junto a maravillas modernas como la noria en el extenso recinto ferial, que abarcaba más de 600 acres. La feria duró seis meses y el 12 de septiembre de 1893 fue designado Día de Colorado.

Como reflejo de Colorado, el libro de Florence encapsulaba literalmente Breckenridge a finales del siglo XIX. Fue enterrado como parte de una cápsula del tiempo cuando se construyó el Palacio de Justicia del condado de Summit en 1909. La colocación de la primera piedra fue una gran ceremonia en Breckenridge y los artículos añadidos a la cápsula del tiempo se registraron en el Summit County Journal del 7 de agosto de 1909. Los artículos incluían:

• La resolución por la que se crea el nuevo Palacio de Justicia
• Periódicos locales
• Monedas
• Ejemplos de emisiones de bonos locales
• Pepitas de oro
• "Dulce tierra de verano" de Florence Watson

"Sweet Summer Land" contiene poemas sobre la belleza de los veranos en Breckenridge. Sus poemas también pasan por alto las penurias de los inviernos.

DEL POEMA A LA PROSA

La habilidad de Florence para contar historias no terminó con la publicación de sus poemas. A lo largo de su vida, Florence escribió varios artículos para los periódicos locales e incluso colaboró en algunos de los momentos más difíciles de su vida. Escribía sobre lo que ocurría en la ciudad, pero también sobre su propia vida y los asuntos que más le importaban.

En uno de los primeros ejemplos de la determinación de Florence para hablar de temas importantes, escribió un editorial sobre el sufragio femenino para el 14 de octubre de 1893 en el Summit County Journal. Hay que tener en cuenta que, mientras escribía este editorial, Florence también criaba a un niño de 8 años y a una hija de 2, mientras navegaba por la vida en lo alto de las Montañas Rocosas:

"La mujer no es intelectualmente inferior al hombre. Todo lo que quiere es una oportunidad... ¡Oh! Os digo que ya es hora de que la mujer tenga voz en la elaboración de las leyes que tiene que obedecer y sin duda está llegando el momento en que la mujer ocupe su verdadera posición en igualdad con el hombre por el derecho al voto."

Además, firmó el artículo como "Mrs. Florence Watson" en lugar de Mrs. George Watson, que era como se solía referirse a las mujeres en aquella época. A partir de ese momento, en muchos artículos en los que Florence es la protagonista o la autora, su nombre sigue apareciendo como "Sra. Florence Watson" y sólo cuando también se menciona a George se omite su nombre de pila.

Florence, una auténtica mujer de montaña, se enfrentó a muchas dificultades en la vida, pero consiguió mantenerse fuerte y trabajar como portavoz de los demás incluso ante un dolor inimaginable.

Como se mencionó anteriormente en este blog, dos de los hijos de Florence no sobrevivieron más allá de la infancia, y sin embargo, cuando la hija de un amigo cercano de la familia murió a los 2 años de edad, Florence fue la autora del obituario. En la esquela de Clara Keller, Florence escribió un poema "Las flores más selectas florecen para marchitarse- / las formas más queridas en la tierra se acuestan- / Dios llamó a su espíritu a casa para morar, / porque 'Él hace todas las cosas bien',- / Sabemos aunque por ahora lloramos, / Él da a Su amado sueño".

Antes de describir los servicios celebrados en la casa de los Keller, donde su propia hija fue portadora del féretro junto a otras tres niñas, Florence concluye su poema: "Todo el amor y la vida y la alegría / maduran en esa orilla invisible, / las flores más dulces, más hermosas, sin caducidad, / florecen en belleza para siempre. / No pienses en las lágrimas de la despedida. / Porque más allá de las muertes la marea turbia / Algún día te encontrarás con tu amada, / El cielo está al otro lado".

ESCRIBIR A TRAVÉS DE LAS DIFICULTADES

Cuando su propia hija cayó enferma en 1908, Florence volvió a tomar la pluma para hacer frente a las dificultades. Los artículos del Summit County Journal muestran que la joven Florence padeció neumonía durante seis meses. Finalmente, Florence tuvo que llevar a su hija al Hospital St. Anthony de Denver y escribió: "Hoy hace seis semanas que salí de Breckenridge con la triste misión de traer a Florence a este hospital, ya que, como saben, es un caso de 'vida o muerte' para ella. Las seis semanas pasadas aquí no han hecho más que reforzar nuestra anterior opinión respecto a este lugar: que es el mejor de la tierra para los enfermos y los enfermos peligrosos."

Florence pasa a describir con detalle a las 40 Hermanas de San Francisco que dirigían el hospital: "La hermana M. Xavier está a cargo del segundo piso, donde nos encontramos, y sería difícil encontrar un personaje más fiel y hermoso". La mayor parte del artículo se centra en sus esfuerzos y en la limpieza del hospital.

Casi al final del artículo, Florence explica la verdadera profundidad de su visita al hospital. Elogia al Dr. Hawkins, que realizó una "hábil (sic) y exitosa operación" de un absceso en el pulmón de la joven Florence. Florence cambia rápidamente de tema para contar a sus amigos de Breckenridge el buen tiempo que hacía en Denver. Tenía previsto regresar a Breckenridge en el plazo de un mes, pero la joven Florence tenía otros planes en mente.

GENERACIONALMENTE TESTARUDO

Mientras que la Sra. Florence Watson regresó a Breckenridge tras la enfermedad de su hija de 17 años, la Srta. Florence Watson se quedó en Denver y se convirtió en la Sra. Florence Waltz. Sin que los Watson ni los Waltz lo supieran, ambas familias prominentes de Breckenridge, sus hijos pequeños decidieron fugarse.

El novio, Fred Waltz, era hermano de Martin Waltz, agente ferroviario, y del Dr. J.F. Waltz, médico del condado de Summit. En el momento de su boda en Denver debía estar asistiendo a la escuela en Michigan.

Mientras tanto, Florence y George Watson soñaban con que su hija también asistiera a la universidad tras recuperarse de su enfermedad, pero como dice un artículo del 4 de julio del Summit County Journal de 1908: "Pero, ¡si y! Así las cosas, los planes de las familias Watson y Waltz se han visto irremediablemente perturbados y no queda más remedio que acceder a los caprichos de Cupido y permitir que la pareja asuma las responsabilidades de la vida matrimonial a su dulce manera, sin que ninguna fuente les ponga trabas de palabra o de obra."

El Breckenridge Bulletin también escribió un artículo sobre las nupcias de la pareja. En él se explicaba que ambos periódicos se enteraron por el Denver Times casi al mismo tiempo que los padres.  

El artículo del Journal continúa explicando que los Watson "se estaban preparando para el regreso de su hija a casa, previsto para la próxima semana, cuando recibieron la noticia del matrimonio. Se habían planeado muchos acontecimientos agradables para el verano, y que esos placeres anticipados se vieran tan repentina y despiadadamente conmocionados causó mucho dolor a sus padres". El artículo del Summit County Journal no tiene autor.

CAPITAL SOCIAL

A finales del siglo XIX, las mujeres desempeñaban un papel fundamental en la vida social. Florence dominaba la escena social hasta el punto de que el noveno cumpleaños de su hija fue digno de imprimirse. Cabe señalar que el autor del artículo es "F.W.", lo que podría significar que Florence decidió elogiar su propia fiesta. Si es así, pinta un cuadro impresionante: "La casa de G.B. Watson se abrió a cuarenta y cinco niñas. La bienvenida estaba escrita por todas partes, el glorioso sol derramaba su luz y su calor por todas las habitaciones, y acariciaba amorosamente las barras y estrellas, poniendo de relieve nuestra hermosa independencia, que llenó a todos los presentes del espíritu de jolgorio, algarabía y hurra general que marca el día del patriota en honor de la bandera que tanto amamos."

El autor del artículo también señala cómo la joven Florence se comportaba como anfitriona mucho más allá de sus años, y el artículo, por supuesto, concluye con un poema: "Entonces crece, mi dulce Florencia, tanto como / puedas, / y sé como alguien verdadero; / pues damas de alta cuna y noble corazón / han sido tan pequeñas como tú. / Y en la mujer de veintinueve años / Podemos encontrar a la doncella de nueve".

Aparte del cumpleaños de su hija, Florence parecía asistir a todas las fiestas sociales importantes que tenían lugar cerca de Breckenridge. Los periódicos locales mencionan picnics en Dillon e incluso fines de semana en casa del juez Clark, en Denver. Pero nada comparado con cuando los Watson abrían su propia casa para reuniones sociales. Cuando invitó a 30 mujeres prominentes a una fiesta, el periódico decía, "Como anfitriona inteligente, la Sra. Watson tiene pocos iguales, y en esta ocasión sus invitados fueron agasajados con más gracia de lo habitual".

Florence Watson siguió siendo un gigante social en Breckenridge durante toda su vida antes de fallecer a los 77 años.

Visite el Teatro del Centro de Bienvenida de Breckenridge para ver "Sweet Summerland", un documental abreviado sobre la vida de Florence Watson.

FUENTES DE LA HISTORIA

Esta historia está investigada a partir de la Colección de Periódicos Históricos de Colorado, colecciones de la Biblioteca del Congreso, vídeos de Historia de Breckenridge y con la ayuda de compañeros de trabajo. A través de estos métodos, hemos podido crear una cronología de la vida de Florence Watson, pero como se puede ver, hay algunas áreas de la historia que faltan. Esta es una de las dificultades de investigar sobre mujeres y otras personas sobre las que, históricamente, no se ha escrito tanto. Tenemos la suerte de contar con tantos detalles de la vida de Florence, en gran parte porque ella lo hizo posible. Sin su empeño en escribir su propia historia, o incluso sin el simple hecho de que utilizara su propio nombre, gran parte de su historia probablemente también se habría perdido en el tiempo.

BLOGS ADICIONALES

Si te interesa conocer a más mujeres destacadas de Breckenridge, echa un vistazo a estos blogs:

            Helen Rich y Belle Turnbull

            Mujeres con fuerza de voluntad: Pioneras de Breckenridge

            Julia y Sarah Ford

 

Escrito por Susan Gilmore