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Breckenridge History abrió el Museo del Aserradero de Breckenridge en 2015 en el emplazamiento del aserradero Wakefield establecido por Marion y Zella Wakefield. El aserradero Wakefield existió durante al menos 27 años (~1933-1960).

Marion explotaba su aserradero en los meses de verano y se dedicaba a actividades relacionadas con la minería durante el invierno. Otro aserradero, el de Jacot, estuvo situado cerca de este lugar en la década de 1890 y principios de la de 1910.

Este sitio representa la importancia que tuvieron los aserraderos en el establecimiento y continuo crecimiento del oeste americano. Se ha dicho que los aserraderos eran las ruedas que ponían en marcha todas las demás ruedas. Este aserradero era portátil. A diferencia del Medio Oeste y el Sur de EE.UU., en el Oeste había pocos ríos grandes para transportar los troncos desde los campamentos madereros hasta el aserradero. En las tierras altas de Colorado, resultaba más económico llevar el aserradero hasta los árboles y transportar la madera aserrada.

Al parecer, una cuadrilla de seis a ocho hombres podía desmontar y volver a montar uno de estos aserraderos portátiles en unos cuatro días. La alineación y nivelación de los componentes del aserradero era fundamental para producir madera fresada con precisión.

En 1859 y principios de la década de 1860, cuando los buscadores de oro cruzaron la divisoria continental hacia el valle del río Blue, no había aserraderos. Las tablas se fabricaban localmente con el método de aserrado en foso o tenían que ser transportadas a través de la divisoria por mulas o carros. Como muestra la foto, el aserrado en foso era un método lento y arduo. El hombre de arriba tiraba de la hoja hacia arriba y el hombre de la fosa realizaba el corte tirando de la sierra hacia abajo. La producción media era de 15 tablas de 12 pies de largo al día.

Todas las construcciones eran de troncos. Pocas estructuras medían más de 25-30 pies debido al tamaño de los árboles autóctonos y a la dificultad de manipulación. Aún eran menos las que tenían dos plantas, siendo la norma una planta con altillo. Dos edificios de troncos bien conservados son la pensión Iowa Hill y el Museo Carter (ambos en BH). 

A finales de la década de 1860, la creciente necesidad de aserraderos empezó a atraer a leñadores con miras a obtener grandes beneficios. Asentamientos como Breckenridge crecían a un ritmo vertiginoso. En 1880, el condado de Summit contaba con docenas de aserraderos que daban servicio a estos asentamientos y a la industria minera. 

Los aserraderos fueron un factor clave en la transformación de los asentamientos de troncos en comunidades establecidas con escuelas, iglesias, salones fraternales, hoteles y salones. Ahora se podían construir edificios sin limitaciones de tamaño y en diferentes estilos. Las tablas para armazones, tejados y revestimientos se podían obtener localmente. Incluso el subproducto de las tablas cortadas podía utilizarse o quemarse como leña para estufas. 

Se introdujeron las cepilladoras para producir tablas lisas para suelos y paseos marítimos, y tablas lisas para revestimientos, puertas, estanterías, muebles e incluso ataúdes. La casa Barney Ford de la ciudad (también museo BH) es un buen ejemplo de casa construida con madera cepillada. Las tablas machihembradas aparecieron después de las tablas cepilladas. Los mineros aluviales las utilizaban para construir esclusas y canales estancos.

Los aserraderos locales permitieron a las ciudades recuperarse más rápidamente de los devastadores incendios que eran demasiado frecuentes. A lo largo de los años, los aserraderos han seguido siendo clave para el crecimiento económico y la prosperidad.

Muchos fabricantes construyeron molinos portátiles como éste desde 1890 hasta la década de 1960. Corley Company de Chattanooga, Tennessee construyó este molino.

Anatomía de un aserradero portátil

Estos números corresponden a los números de los objetos del yacimiento.

Principales componentes de una serrería

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Cáscara - Este bastidor contiene la sierra circular, el eje de transmisión y los cojinetes que mantienen la rotación de la sierra en la posición correcta. También alberga la plataforma del operador y un tipo de transmisión que controla la velocidad del carro que introduce el tronco en la sierra y lo hace retroceder sobre el carro para el siguiente corte.

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Carro - Se trata de un trineo metálico montado sobre un raíl que sujeta el tronco que se va a cortar. Se propulsa hacia delante y hacia atrás para transportar el tronco a través de la sierra. Después de cortar un tronco, se carga uno nuevo en el carro mientras se realiza el movimiento de retroceso.

El grosor de las tablas viene determinado por los calados, mecanismos para hacer avanzar el tronco en el carro una anchura determinada después de cada corte. La parte de la "rodilla" de los dos mecanismos mostrados en la ilustración hace avanzar físicamente el tronco. Las rodillas están montadas en cabezales atornillados al carro. Montados en las rodillas hay unos "dientes" afilados que penetran en la parte superior del tronco y lo mantienen en su sitio en el carro. El aserradero maneja el carro y las rodillas.

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Suministro de energía - El único equipo de la fábrica de Wakefield es un motor de gasolina fabricado hacia 1930 por Wisconsin Motor Mfg. Co. para su uso en tractores de orugas Cletrac 40 producidos por Cleveland Tractor Company.

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Sierra de corte - La sierra de corte dimensiona las tablas a la longitud deseada. Esta sierra está montada en un carro basculante con bisagras en la parte superior. Se acciona por correa y el operario la gira hacia delante y hacia atrás utilizando la empuñadura.

Otros componentes de un aserradero bien equipado

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Canteadora - La sierra canteadora elimina los bordes exteriores de la tabla cortada para formar un tablón. La anchura del corte del borde viene dictada por la irregularidad del tronco. La sierra canteadora también puede utilizarse para cortar tablas utilizando una o varias hojas de sierra, como en el caso de la producción de listones o estacas.

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Buick Straight 8 - Este motor acciona la sierra canteadora y la cepilladora. Anteriormente accionaba un aserradero en Colorado Front Range, al oeste de Denver, en los alrededores de Conifer.

Los automóviles Buick de 1931 a 1953 tenían un diseño de válvulas en cabeza. Este motor procedía probablemente de un automóvil de 1938. Los Buicks más grandes utilizaban este modelo; el motor también ofrecía una opción más potente para los coches más pequeños.

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Esclusa de serrín - Uno de los subproductos de este tipo de aserradero que presentaba un problema era el serrín. Cada corte generaba residuos de serrín del ancho de la hoja. Se generaba tanto que había que retirarlo continuamente.

Marion Wakefield encontró una forma única y eficaz de eliminar el serrín. Aprovechó una fuente de agua situada encima del aserradero y la canalizó hasta su lugar de trabajo. Construyó un canal o esclusa de madera bajo la sierra y dejó que el agua se llevara el serrín. 

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Cepilladora - Para algunos usos, los clientes preferían las tablas lisas. Las cepilladoras se introdujeron muy pronto para satisfacer esa demanda. En las primeras ciudades mineras había muchas tiendas para hacer negocios y vivir. Se las llamaba "casas de tablones". Tenían el suelo de tablas lisas y algunas medias paredes de madera cepillada. Las cepilladoras también fabricaban tablas machihembradas para suelos y muebles.

Las tablas cepilladas permitieron construir estructuras como la Barney Ford Home, iniciando la transición desde la fase de las cabañas de madera.

Se cree que este monstruo se fabricó a principios de la década de 1880. Eran los tiempos en que la maquinaria se diseñaba no sólo por su función, sino con el deseo de agradar a la vista, pero no al ingeniero de seguridad de hoy en día. La falta de protecciones significaba que la seguridad era responsabilidad exclusiva del operario.

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Cepilladora - Marion Wakefield utilizaba esta cepilladora para producir todo tipo de tablas lisas. También producía suelos machihembrados.

Fuentes de energía para aserraderos

Las pruebas sugieren que la energía de la rueda hidráulica se utilizaba, pero de forma inconsistente. La rueda hidráulica fue muy popular en Estados Unidos a principios de la Revolución Industrial. A mediados del siglo XIX fue sustituida por turbinas hidráulicas, más potentes y eficaces. Ambos tipos de energía eran portátiles, pero necesitaban una fuente de agua.

El siguiente avance en la potencia de los aserraderos fue la máquina de vapor, que se utilizó a partir del último cuarto del siglo XIX.del siglo XIX hasta el primer cuarto del siglodel siglo XX siglo XX. Las pruebas indican que una máquina de vapor hizo funcionar el aserradero de este lugar durante un tiempo.

La portabilidad se convirtió en un problema desde el principio debido al peso del motor y de la caldera generadora de vapor. Pronto se desarrollaron motores más pequeños y compactos con la caldera montada en la parte superior. Eran mucho más fáciles de transportar. Las máquinas de vapor eran una forma lógica de alimentar un aserradero porque sus calderas generadoras de vapor se alimentaban de recortes, tablas de troncos y serrín.

El siguiente paso en la evolución de la planta motriz de aserradero fue el tractor de gasolina o el motor de automóvil, como los del Museo del Aserradero de Breckenridge. En la década de 1950, los motores diesel eran comunes en los aserraderos portátiles. Los últimos aserraderos en funcionamiento en la zona de Breckenridge (hasta 1967 aproximadamente) funcionaban con electricidad.

Responsabilidades del trabajo en el aserradero

Aserrador - De los muchos trabajos de aserradero que requieren concentración y buen juicio, el aserrador es la persona clave. Es responsable de que 1) la sierra esté afilada y funcione correctamente y 2) los troncos estén cargados y asegurados correctamente en el carro. También se encarga de controlar el número y el tamaño de las tablas que se van a extraer del tronco. Controla las revoluciones de la sierra y la velocidad del carro que transporta el tronco hasta la sierra. La velocidad depende del diámetro y del contenido de humedad del tronco, de la dureza de la madera y del estado de la sierra. Está más cerca de la sierra primaria y puede detectar problemas.

Cargador de troncos - Descarga los troncos talados y desramados y coloca cada uno en el carro utilizando la herramienta peavey.

Descargador - Retira las tablas recién cortadas después de serrarlas del tronco. Las tablas caen sobre la pista con rodillos para facilitar su deslizamiento. 

Operador de sierra de corte - Pasa las tablas cortadas por una sierra de corte hasta la longitud deseada.

Operador de sierra canteadora - Pasa las tablas cortadas por una sierra canteadora para crear una tabla de la anchura deseada.

Cepillador - Cepilla las tablas hasta conseguir la suavidad deseada.

Apilador - Apila la madera para que se seque correctamente sin deformarse.

Mecánico de molino - Inherente a todas las operaciones de un molino están los requisitos mecánicos de mantener todas las piezas móviles bien lubricadas y funcionando dentro de las especificaciones.