Gobernanza en los primeros tiempos de Breckenridge
April 08, 2022 | Category: Historia de Breckenridge
Cuando los primeros buscadores de oro y mineros llegaron a lo que se convertiría en el condado de Summit, no existía ninguna estructura legal o gubernamental -ningún gobierno federal, estatal, de condado o de pueblo, ningún conjunto de leyes- que guiara sus interacciones. Esta falta de estructura planteaba problemas. ¿Cómo se presentaba una reclamación? ¿Cómo se evitaba que otros robaran esa reclamación? ¿Cómo se resolvían los desacuerdos? Para paliar el problema, los mineros y buscadores adoptaron una idea utilizada en California: el distrito minero.
Un distrito minero, basado en un área geográfica específica, incluía a todos aquellos que poseían una reclamación en esa zona. En una asamblea de propietarios, los hombres elegían a un presidente y a un secretario/registrador. Establecían estatutos que definían las prácticas mineras y los asuntos civiles y penales. Un sheriff elegido se encargaba de hacer cumplir las leyes del distrito minero. Los estatutos establecían cómo se debía estacar una concesión, el derecho de un individuo a explotar o vender dicha concesión y la cantidad de trabajo que se debía realizar en un periodo de tiempo determinado para conservar la propiedad de la concesión. El secretario registraba todas las reclamaciones. En las disputas legales, el presidente del distrito minero designaba un jurado y quizás personas para actuar como representantes de las distintas partes de la disputa. A menudo, el presidente actuaba como juez. En un juicio público, las partes enfrentadas exponían sus argumentos y el jurado tomaba una decisión. En los casos criminales, como asesinatos, saltos de reclamo y robo de caballos, la justicia era rápida y decisiva.
Antes de Breckenridge había cuatro distritos mineros: el distrito Miners (el primero, situado cerca de la confluencia de Indiana Creek y el río Blue) y los distritos Spaulding, Independence y Pollack, establecidos en el otoño de 1859 y que se extendían desde aproximadamente el actual City Market hasta un punto al sur de la ciudad.
Las diferentes leyes de cada distrito provocaron confusión e inestabilidad, lo que llevó a la anarquía y al vigilantismo. Los incidentes de almuerzos, balas voladoras, tiroteos, jorobas, robos de caballos y atracos exigían un sistema de gobierno más formal.
Los comerciantes necesitaban estabilidad para prosperar. Los residentes querían buenas carreteras, protección frente a la delincuencia y seguridad frente a incendios destructivos. De estas necesidades surgieron los gobiernos municipales, que ofrecían estabilidad y protección. Desde el principio, un alcalde y un consejo de administración dirigieron el gobierno municipal de Breckenridge. La mayoría de los pueblos y campamentos mineros de las Montañas Rocosas adoptaron esta forma de gobierno. Gobernaba la política partidista. Los republicanos votaban a los republicanos; los demócratas, a los demócratas. Sólo en contadas ocasiones un consejo de administración se desviaba del resultado esperado.
En respuesta a las necesidades críticas, los fideicomisarios elegían alguaciles, jefes de bomberos y comisarios de calles para llevar a cabo diversas tareas. En ocasiones, el alguacil de la ciudad hacía las veces de "perrero", comisario de calles (a veces llamado ingeniero de la ciudad) o jefe de bomberos, quizá todos ellos a la vez.
A la mayoría de los primeros mineros les interesaba poco la administración local, pero la necesidad de protección contra incendios y de buenas carreteras atenuó esos sentimientos. Las estructuras construidas con madera se secaban enseguida con el clima seco del verano. La escasez de agua, sobre todo en invierno, y de dinamita suponía un peligro constante. Las ciudades promulgaron ordenanzas que el jefe de bomberos hizo cumplir: escaleras en los tejados, barriles de agua en las esquinas de los edificios, placas metálicas bajo las estufas y collares metálicos alrededor de los tubos de las estufas. Los comerciantes no podían vender pólvora después de que las lámparas de la ciudad estuvieran encendidas, ni guardar más de 100 libras de pólvora o tres barriles de queroseno u otros aceites explosivos a la vez en una tienda. Nadie podía llevar una vela o lámpara encendida a los establos o graneros.
Breckenridge tenía su cuota de perros salvajes, un problema común en las ciudades y campamentos mineros. Los propietarios debían adquirir una licencia para sus perros. La persona designada, a menudo el alguacil, podía disparar a los perros sin licencia en el acto. El editor del periodico escribio que "media libra de plomo" podria "eliminar media tonelada de perros en Main Street" y seria una buena inversion. Incluso en 1910, los perros creaban problemas: una jauría de perros vagabundos asaltó el gallinero de Briggle en Harris Street.
El comisario de calles y su equipo realizaban tareas muy necesarias. El mantenimiento de las carreteras siempre presentaba dificultades. Las calles estaban cubiertas de nieve en invierno, de barro en primavera y de polvo en verano. El editor del periódico comentaba a menudo el trabajo que realizaba el comisario: El comisario Kingsley hizo un "buen trabajo quitando las rocas de la calle Ridge y la avenida Lincoln, pero la avenida Washington, frente al restaurante Ford, aún necesitaba trabajo". A veces el comisionado de calles solicitaba la ayuda de los ciudadanos, pidiéndoles que hicieran su parte retirando vidrios, estaño, alambre y latas de las calles para que los animales que pasaran por ellas no sufrieran daños.
La ciudad contrató a su primer alguacil, Sam Blair, en 1881. Él y los que le siguieron se enfrentaron a una gran variedad de situaciones, algunas terribles y otras graciosas. El hecho de que esperaran ser reelegidos, y a menudo lo fueran, demuestra que sirvieron bien a los pacíficos y respetuosos de la ley residentes en Breckenridge. Poco después de la elección de Blair, se enfrentó a Walter Coleman, víctima de un exceso de "zumo de insectos", que disparó un revólver Colt "de aspecto asesino" en Main Street, cerca de Lincoln Avenue. Blair lo arrestó rápidamente y lo "asignó a la nevera". Los fideicomisarios de la ciudad jugaron a la política con la elección de Eugene Owens, pero felicitaron al alguacil Chamberlain, que "dio buen uso a una víctima de la policía para limpiar la nieve acumulada en las aceras frente a propiedades vacías y derruidas."
Ernest Conrad, antiguo marshal, y Sumner Whitney, propietario del Senate Saloon de Kokomo, perdieron la vida en un tiroteo con la banda de Pug Ryan tras el robo en el Hotel Denver. John Dierks y otras personas murieron en la mina Little Corporal, en Gibson Hill, cuando su explotación minera liberó aire "estancado, viciado y rancio envenenado" en el túnel donde trabajaban.
El consejo de administración pidió al alguacil William Reeder que hiciera cumplir estrictamente la ordenanza contra el ganado suelto en la ciudad. Las numerosas vallas alrededor de las residencias que bordean las calles de Breckenridge sirvieron para algo. En otra ocasión, Reeder utilizó "palabras amables" para evitar que un angustiado Tom Wintermute se suicidara en el cementerio de Valley Brook tras la muerte de su esposa. Por desgracia, Wintermute volvió a intentarlo bebiéndose una botella de morfina y lo consiguió.
El alguacil Hiram King arrestó al Dr. Joseph Condon por matar a John Dewers, conocido propietario de una taberna, en Main Street. Tanto Condon como Dewers gozaban del respeto de los residentes de la ciudad. El consultorio del doctor ocupaba el segundo piso del edificio situado en la esquina suroeste de Lincoln y Main. Dewers construyó su nueva taberna en la esquina noroeste de Lincoln y Main. Los dos eran buenos amigos, pero "se pelearon" por un asunto "nunca probado" entre la Sra. Dewers y el Dr. Condon.
A pesar de la tragedia, King tenía sentido del humor. El periódico informó: "Hace unas noches, el alguacil de Breckenridge detuvo a un sonámbulo que se había alejado de casa en ropa de dormir. Al despertar de su letargo, el prisionero preguntó: 'Seguramente no va a encerrarme, no puedo ser responsable del estado en que me encontró. Soy sonámbulo'. 'No puedo evitar a qué iglesia perteneces,' replicó el alguacil, 'si perteneces a todas las iglesias de la ciudad aún no puedes caminar por las calles de Breckenridge sólo con tu camisa.' "
A pesar del incierto futuro que ofrecía una economía basada en minerales preciosos, los cargos electos de Breckenridge guiaron a la ciudad a través de los altibajos, los auges y las caídas que sufrió, todo ello mientras intentaban proporcionar un trasfondo estable para el crecimiento y la estabilidad que los residentes deseaban y los financieros exigían antes de invertir en las empresas mineras del condado de Summit.
escrito por Sandra F. Mather, PhD