La gente pregunta con frecuencia Historia de Breckenridge información sobre sus familiares o amigos que formaron parte del Breckenridge histórico. Una adquisición reciente de los Archivos de Historia de Breckenridge de un álbum de fotos de Otto Westerman de 1900 proporciona una oportunidad instructiva para compartir consejos de investigación. La búsqueda de información sobre el propietario del álbum por parte del eminente historiador local Bill Fountain inspiró este manual para la investigación histórica en la zona de Breckenridge, que puede ser utilizado por cualquier familia.

Cuando los Archivos Históricos de Breckenridge (BHA) recibieron la donación de un álbum de fotografías en cartulina forrado en cuerorepleto de fotos históricas de Breckenridge, presentaba un misterio. ¿Quién era J. Frank Willis, propietario del álbum? Muchas imágenes eran bien conocidas de la cámara del popular fotógrafo de Breckenridge Otto Westerman. Algunas no se habían visto nunca. La BHA preguntó a Bill Fountain si podía averiguar algo más sobre Willis.

Bill Fountain lleva más de 30 años investigando y escribiendo sobre la historia de Breckenridge. Su interés por la historia local comenzó en 1988, cuando él y su esposa Jeanne se trasladaron a Denver después de que Bill aceptara un nuevo puesto en Big O Tires. Explorando el condado de Summit en jeep y motocicleta, Bill quedó fascinado con las estructuras mineras y los artefactos que observó en todo el campo, alimentando una pasión de por vida por la minería y la historia de Breckenridge. Tras una devastadora lesión en un accidente de moto en 1992, Bill tuvo tiempo para dedicarse a la investigación de archivos. Se asoció con otros historiadores locales, Rich Skovlin, Maureen Nicholls y Rick Hague, para aprender más.

En sus exploraciones, Bill recorrió muchos kilómetros del condado de Summit y descubrió artefactos únicos, minas desconocidas e historias interesantes. Su propia historia parece una novela de aventuras: sobrevivir a una caída en el pozo de una mina, descubrir el Great Flume, encuentros fortuitos con personajes influyentes y mucho más. Inspirándose en la frase bíblica "Buscad y hallaréis", Bill ha utilizado una guía providencial y una intuición impecable para encontrar y arrojar luz sobre la historia de Breckenridge.

Con la Dra. Sandra Mather, Bill ha sido coautor de 8 libros sobre minería e historia de Breckenridge en el Persiguiendo el sueño serie. Los temas incluyen La búsqueda de oro en French Creek, Las dragas de Ben Stanley Revetty Swandyke, del auge a la quiebra y al polvo. Obtenga más información sobre las aventuras de Bill persiguiendo la historia de Breckenridge en la sección "sobre el autor" de su libro más reciente: Mina Country Boy, 1881-1994.

Tener un buen conocimiento general de la historia local puede ayudar al investigador a identificar nombres y lugares, centrar la atención en un tema o área específicos y hacerse una idea del trasfondo general de un lugar. Para familiarizarse con la historia general de Breckenridge y del condado de Summit, Bill consulta una amplia variedad de libros y publicaciones. Entre los recursos locales destacan las obras de Mary Ellen Gilliland (historia general), Erl Ellis (historia de los barcos de dragado), Mark Fiester (historia de Breckenridge), Maureen Nicholls (historia de la minería), así como su propia obra Persiguiendo el sueño en coautoría con la Dra. Sandra Mather.

Para una visión más amplia de la historia de Colorado, algunos de los recursos favoritos de Bill son Frank Hall's Historia del Estado de Colorado (cuatro volúmenes), de Leslie Ransome Geology and Ore Deposits of the Breckenridge District, Colorado, Professional Paper 75y la obra de Muriel Sibell Wolle Stampede to Timberline.

Bill puso sobre la mesa todos sus recursos de investigación cuando empezó a investigar sobre J. Frank Willis. La primera fuente de información sobre Willis fue el propio álbum de fotos, un documento primario con imágenes, pies de foto y una inscripción. Bill Fountain conoce bien las fotos conocidas de Breckenridge, ya que ha reunido una colección personal de más de 3.500 imágenes históricas digitales. Al examinar el álbum, Bill se dio cuenta de que contenía vistas de Breckenridge que nunca antes había visto. ¡Un verdadero tesoro escondido!

Bill sabía que Otto Westerman fotografió escenas y personas de la zona de Breckenridge desde la década de 1880 hasta su muerte en 1920. Muchas de las imágenes históricas más emblemáticas de Breckenridge se deben a los esfuerzos de Westerman. Un cliente que visitaba el estudio de Westerman podía confeccionar un álbum con sus imágenes favoritas, así como fotografías encargadas por esa persona. Tal fue el caso de J. Frank Willis.

Además de muchas imágenes familiares de Breckenridge, Frisco y sus alrededores, Bill descubrió que el álbum de Willis contenía imágenes desconocidas hasta entonces, como Willis sentado en su casa y vistas de Breckenridge desde su explotación minera en Gibson Hill. Gracias a los pies de foto, Bill pudo localizar e investigar la explotación minera de Willis, la Alice A.

La Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management, BLM), en el Centro Federal de Lakewood, facilita información sobre las concesiones mineras. Los recursos disponibles de la BLM pueden revelar el Estudio Minero, mapas de parcelas, notas del topógrafo e información sobre la propiedad. Algunos recursos de la BLM están disponibles en línea. Otras investigaciones pueden requerir una visita a la oficina. También se puede encontrar información sobre concesiones mineras en los registros del Secretaría del condado de Summit.

Muchos sitios físicos ofrecen recursos históricos de Colorado Historia de Coloradola Colección de Historia del Oeste de la Biblioteca Pública de Denver, Biblioteca Arthur Lakes de la Escuela de Minas de Coloradoy los Archivos Estatales de Colorado. Los registros de reclusos de Colorado están disponibles en línea. Otras fuentes en línea para fotos y documentos incluyen sitios de ventas y subastas como Ebay. Para una visita en persona a la Colección de Historia del Oeste de la DPL, Bill recomienda traer una unidad flash para cargar directamente imágenes y documentos.

Puede encontrar información local en los Archivos Históricos de Breckenridge y en los Archivos de la Sociedad Histórica de Summit (ambos sólo con cita previa), Breckenridge Registros del cementerio Valley Brooky las oficinas gubernamentales del condado de Summit, como la Biblioteca, Secretario y Registradory Asesor.

El álbum de fotos de Willis contenía una inscripción: "Para Pauline W. Merritt de su hermano J. Frank Willis". Esta pista dirigió a Bill a los datos del censo, un recurso inestimable para cualquier investigador familiar. A partir del censo, Bill pudo conocer las estadísticas vitales de Willis, dónde y cuándo nació, información sobre sus padres y hermanos, y dónde vivía. Los datos del censo de Colorado están disponibles en los Archivos Estatales de Colorado. Una de las mejores fuentes de datos del censo de EE.UU. es Ancestry.comun servicio de suscripción que permite algunas opciones de búsqueda gratuitas.

Las fotografías, ya sean históricas o modernas, proporcionan una gran cantidad de información. Uno de los principales consejos de Bill es llevar siempre encima una cámara digital. Bill tiene varias: en el coche, a su lado y una de repuesto por si acaso. Con la alta resolución de una cámara digital, Bill puede captar detalles en fotos antiguas, documentos históricos, artefactos, exposiciones de museos y otros registros que escapan a las capturas de baja resolución de una cámara de teléfono.

Para los investigadores familiares, una cámara digital puede ser una de sus mejores inversiones. Otros consejos fotográficos de Bill son: utilizar la luz natural siempre que sea posible, evitar el uso del flash y tomar fotografías de detalle, así como imágenes generales, especialmente con mapas y documentos de gran tamaño.

Bill se ha convertido en un experto en Photoshopun programa de manipulación fotográfica que le permite dar nitidez a las imágenes, aclarar u oscurecer fotos antiguas y resaltar detalles que pueden pasar desapercibidos a simple vista. Photoshop también permite a Bill interpretar y transcribir documentos históricos, sobre todo los que tienen una letra descolorida. Leer una escritura antigua puede ser difícil. Si Bill encuentra una sección indescifrable, trazará las palabras para hacerse una idea de cómo escribía la persona determinadas letras, lo que a menudo permite que la escritura antigua vuelva a ser legible.

Para completar los detalles de la vida y la personalidad de J. Frank Willis, Bill recurrió a los registros históricos de los periódicos. Con la tecnología moderna, se han digitalizado muchos periódicos antiguos, lo que facilita relativamente la investigación en línea.

Las mejores fuentes para la investigación sobre la vida cotidiana de las familias y las personas en la zona de Breckenridge provienen del Montezuma Mill Runel Boletín de Breckenridgey el Diario del condado de Summit. Estos periódicos pueden consultarse en el sitio web de acceso gratuito Periódicos históricos de Colorado. La biblioteca Summit County South Branch Library también tiene muchos periódicos locales históricos en microfichas que no están disponibles en el sitio web digitalizado. Estos requieren búsqueda manual.

En las colecciones de periódicos, Bill sugiere realizar búsquedas específicas en los periódicos del condado de Summit, así como en toda la base de datos. A menudo, los periódicos comparten historias sobre comunidades vecinas, proporcionando información que el periódico local podría pasar por alto. Otro consejo es utilizar varias iteraciones del nombre de la persona al buscar. Si escribe "Willis", aparecerán todas las personas con ese nombre. Pruebe con J. Frank Willis, J.F. Willis, Frank Willis y John Frank Willis para obtener resultados específicos. Si su antepasado tiene un nombre que suele abreviarse, como "Bob" por "Robert", intente realizar búsquedas con ambos nombres.

Bill también recomienda realizar una investigación en línea normal utilizando su motor de búsqueda favorito. A veces, las mejores pistas están enterradas en la página 4 o 5. Bill recomienda profundizar en los resultados de la búsqueda. 

Gracias a la investigación periodística de Bill, sabemos que Willis empezó a explotar minas en la zona de Montezuma en 1879. En 1883, fue acusado por su empleador de hurto mayor, que fue desestimado. Willis se trasladó entonces a la zona de Breckenridge. Era un excéntrico que prefería su propia compañía y rara vez pasaba tiempo en la ciudad. Willis nunca se casó y no tuvo hijos. En 1900, pasó el invierno con su familia en Nueva York. Willis murió a la edad de 48 años en 1903 de un ataque al corazón mientras subía la colina hacia su mina Alice A. Willis era uno de los muchos mineros que llegaron a la zona de Breckenridge para hacer fortuna. Era un tipo normal de la época.

La gente corriente hace historia todos los días. El encargo de Willis de un álbum de fotos de recuerdo para su hermana Pauline creó un registro histórico relevante para nosotros hoy en día. Gracias a la investigación de Bill Fountain, conocemos la historia minera de Willis en nuestra comunidad, la ubicación de su mina en Gibson Hill, con vistas a Breckenridge, y las tristes circunstancias de su muerte. Gracias a Willis, tenemos el regalo de nuevas imágenes históricas, nunca antes vistas, de nuestra comunidad. Y agradecemos a los descendientes de Willis que hayan donado ese álbum a los Archivos para que todos podamos disfrutarlo. Quizás su antepasado también creó historia en Breckenridge.

escrito por Leigh Girvin