El Sr. Barney L. Ford ascendió a la riqueza y a la prominencia política en el Colorado fronterizo tras una juventud pasada como esclavo. La casa que construyó en Breckenridge en 1882, hoy convertida en museo, lleva su nombre. Pero, ¿qué hay de las mujeres en su vida? ¿Su esposa y su hija, que le acompañaron a Breckenridge? En este artículo, la Breckenridge Heritage Alliance (BHA ) explora las vidas de Julia Lyons Ford y Sarah Ford Wormley, mujeres con fuerza de voluntad que se labraron una vida para ellas y sus familias en las comunidades advenedizas del Oeste.

La familia Ford llegó a Breckenridge en 1879. Era el segundo intento de Barney de buscar riquezas en el yacimiento aurífero; la pensión que regentaba en Lincoln City fue famosa por acoger a invitados en una fiesta de Navidad en 1861. Sin suerte económica, Barney regresó a Breckenridge para volver a empezar abriendo Ford's Chop Stand en la esquina de Main Street y Washington Avenue. Con él estaban en Breckenridge su esposa Julia, su hija mediana Sarah y su hijo Louis. Aunque eran veinteañeros, los hijos adultos se trasladaron a Breckenridge y siguieron viviendo con sus padres. En aquel momento, la hija mayor, Frances, estaba en California con su marido y su hijo.

Como ocurre con la mayoría de las mujeres de la época victoriana, conocemos a Julia Ford a través de las noticias de su marido. Existen muy pocas fuentes primarias con información sobre Julia. Lo que sabemos de ella es a través de los datos del censo, el registro testamentario de su herencia y los escasos artículos de prensa que la mencionan.

Una biografía ficticia de Barney Ford, Mr: A Portrait in Bistre, escrita en 1963 por Forbes Parkhill, se toma grandes libertades con las vidas de Barney y Julia. Cuando no pudo encontrar información de fuentes primarias, Parkhill inventó historias. Dado que el registro histórico carecía de detalles sobre Julia, el retrato que Parkhill hace de ella no puede considerarse un hecho. Las investigaciones sobre fuentes primarias reveladas recientemente ponen de manifiesto las numerosas falacias del libro de Parkhill.

Julia A. Lyons nació en Indiana el 15 de septiembre de 1827, en tierra libre, de padres que no eran esclavos. A partir de 1880, el censo de EE.UU. comenzó a preguntar el lugar de nacimiento de los padres de los censados. A partir de esto nos enteramos de que el padre de Julia nació en Virginia. La información sobre su madre es menos clara, ya que los datos del censo son incoherentes; es posible que naciera en Indiana, Ohio o Canadá. Cuando Julia tenía 22 años vivía en Chicago, donde conoció a Barney Ford. Ford había encontrado la libertad el año anterior y se dirigió a Chicago con la ayuda del Ferrocarril Subterráneo. Allí conoció al agente Henry Wagoner y a la esposa de éste, Susan, que era la hermana mayor de Julia. Barney y Julia se casaron en 1849 en Chicago. Cuando se realizó el censo de 1850 en septiembre de ese año, Barney y Julia tenían 28 y 23 años respectivamente y vivían en Chicago cerca de los Wagoners. Barney poseía bienes raíces por valor de 100 dólares en ese momento. Su primera hija, Frances, nació al año siguiente, en 1851.

Según una biografía de Barney Ford escrita en vida por el general Frank Hall, Ford pasó los años comprendidos entre 1851 y 1856 o '57 en Nicaragua tras un intento abortado de llegar a los campos de oro de California. La BHA cree que es muy poco probable que Julia acompañara a Barney en su viaje a California por varias razones. En el momento de la partida de Barney, Julia tenía a la pequeña Frances. Barney tomó un barco desde la costa este y probablemente se alojó en la clase turista. No sólo era caro (150 dólares por persona según los anuncios de la época), sino que era un viaje largo y difícil con un resultado desconocido. Julia contaba con el apoyo de su familia en Chicago. Su segunda hija, Sarah, nació en 1858, después de que Barney regresara de Nicaragua. A falta de diarios familiares, es imposible saber qué hizo Julia en los años en que su marido estuvo ausente.

Presa de la fiebre del oro, Barney volvió al oeste con los buscadores de oro de "Pikes Peak or Bust", llegando a Denver en mayo de 1860. Barney estaba en los campos de oro cuando nació su tercer hijo, Louis, el 2 de julio en Chicago. La llegada de Julia a Colorado con los niños no está documentada.

Toda la familia Ford vivía en Cheyenne, Wyoming, en el momento del censo de 1870. Los hijos menores, Sarah, que entonces tenía 12 años, y Louis, de 9, iban a la escuela. La hija mayor, Frances, de 18 años, estaba casada con John F. Jones, que trabajaba como camarero en el hotel Barney. Ellos y su bebé de seis meses vivían con los Ford.

Los relatos de los periódicos documentan la vida de Barney Ford en Cheyenne, pero no la de Julia. Por lo tanto, sólo podemos suponer que cumplió sus funciones de esposa, madre, abuela y compañera.

Los Ford regresaron a Denver en 1871. Barney ascendió a la prominencia en la década de 1870 en Denver, postulándose para un escaño en la legislatura territorial y haciendo crecer sus negocios de hotel y restaurante. A mediados de la década de 1870, Barney Ford era un hombre muy rico. Sin embargo, pocos años después, las pérdidas y los reveses de su negocio le hicieron buscar de nuevo una nueva oportunidad. Esperaba encontrarla en California, donde Frances y John se habían trasladado. Pero fue en Breckenridge donde Barney Ford hizo su regreso.

Casa de Ford en Breckenridge, ilustración de Hall's History of Colorado. Cortesía de BHA

El censo de 1880 muestra a la familia Ford junta en Breckenridge, con el hijo Louis, entonces de 20 años, ayudando en el restaurante de su padre, y la hija Sarah, entonces de 22 años, "sin ocupación". Julia mantenía la casa. Su casa en ese momento era el edificio de Photo Shop en la esquina de Main Street y Adams Ave. Poco después, Julia y Sarah vivían en Denver. Sabemos esto porque, en 1883, un acontecimiento importante hizo que Julia y Sarah regresaran a Breckenridge. Según un anuncio del periódico Breckenridge Bulletin, el 31 de julio de 1883, Barney Ford regresó a Breckenridge con su mujer y su hija, que llevaban "algún tiempo residiendo en Denver". El periódico describió lo sucedido "Nos complace declarar que las heridas de la Srta. Ford, a causa de la última agresión mortal que sufrió en Denver, no se consideran tan graves como se suponía en un principio, ya que sólo se trata de una herida leve en el cuero cabelludo." En 1884, Sarah Ford estaba fuera de Colorado, de visita en Rockford, Illinois.

Colorado realizó un censo en 1885, que reveló que los hijos estaban solos. Barney y Julia ocuparon la casa que ahora es un museo situado en 111 E. Washington Avenue en Breckenridge.

En 1890, Barney y Julia abandonaron Breckenridge y regresaron a Denver, construyendo o comprando una casa en el 1569 de High Street, en la zona de Capitol Hill. Los registros inmobiliarios identifican la casa como construida en 1890. Julia experimentó alegrías y penas durante la década de 1890. Sarah se casó en 1892. Frances murió en 1897. Y su hijo Louis entraba y salía de la cárcel. Es necesario seguir investigando para saber más sobre el pasado delictivo de Louis, pero parece que tenía problemas con los robos.

El año anterior a su muerte, Julia aparecía en el Denver Social Year-Book, un "directorio de los hombres y mujeres que conforman la vida social y de clubes de Denver con un registro completo de socios". Julia figura como residente en la casa de High Street. Considerado un gran honor, Julia fue la primera, y probablemente la única mujer afroamericana incluida en el estimado volumen, durante muchos años.

Lápida de Julia Ford en Riverside

El 2 de mayo de 1899, Julia murió. Su sucesión tardó un año en resolverse. Al parecer, Julia era la propietaria de la casa de High Street, que se había deteriorado en los nueve años transcurridos desde que ella y Barney se mudaron a ella. La sucesión incurrió en importantes gastos para arreglar la casa, sustituir el tejado, reparar la caldera y hacer mejoras como pintura, papel pintado, barniz, mosquiteras para las ventanas, etc. Julia también poseía un local comercial en el 1313 de la calle 15 que incluía tiendas, almacenes y habitaciones para alquilar.

En 1900, el censo muestra a Barney viviendo en Denver con Henry Wagoner, también viudo. Barney Ford fallecería en 1902. Su hijo Louis murió en 1904. Barney, Julia y Louis están enterrados en lugares adyacentes del histórico cementerio Riverside de Denver.

La hija Sarah estuvo en Denver en los días posteriores a la muerte de su madre, firmando una renuncia de servicio en relación con el testamento el 10 de mayo de 1899.

No sabemos casi nada de la vida de Sara como soltera. Parece que siguió diligentemente las mudanzas de sus padres. De joven, su madre se quedó con ella en Denver. A los veinte años, Sarah visitó a unos amigos en Illinois. Los biógrafos la imaginan cantando en el coro de la iglesia metodista de Breckenridge (más tarde conocida como la iglesia Father Dyer M.E. Church), lo cual es una posibilidad. Los Ford colaboraban con la Iglesia Metodista Episcopal Africana Shorter de Denver. Los biógrafos también imaginan que muchos hombres pidieron su mano en matrimonio, algunos sólo para aprovechar la riqueza de su padre. Pero esto no son más que especulaciones. La joven vida de Sarah es un misterio.

En junio de 1892, a los 34 años, Sarah se casó en Denver con un acaudalado hotelero de una prominente familia afroamericana de Washington D.C. Su marido, William H.A. Wormley, que entonces tenía 50 años, era hijo de James C. Wormley, propietario del famoso Hotel Wormley en Lafayette Square, cerca de la Casa Blanca.

Hotel Wormley 1884

1900 Inter-Ocean (Denver - 16th & Blake) C175

No se pueden ignorar los paralelismos entre Barney L. Ford y James C. Wormley. No se sabe cuándo se conocieron, pero sus vidas siguieron caminos similares. El hotel Inter-Ocean de Ford en Denver se parece extrañamente al hotel Wormley en Lafayette, terminado sólo unos años antes. Sus compromisos políticos coincidían y conocían a muchos de los abolicionistas más destacados de la época. La hija de W.H.A. Wormley, Miriam, habló de la amistad entre Barney Ford y su abuelo. La BHA cree que Barney tuvo algo que ver con que su hija conociera a William H.A. Wormley, el hijo de su amigo.

Gracias a los archivos de la familia Wormley, generosamente compartidos con la BHA, hemos podido reunir información significativa sobre la vida matrimonial de Sarah. Se casó en la riqueza. La mansión de William H.A. Wormley en Washington D.C. era más majestuosa que cualquier otra casa en la que Sarah hubiera vivido con sus padres. Los Wormley gozaban de gran popularidad en los círculos sociales de Washington D.C. y conocían a todas las personas dignas de ser conocidas, desde presidentes a senadores, embajadores, empresarios y miembros de la realeza.

Wm HA Wormley House, c1897 - Sarah posiblemente mujer a la derecha del caballo blanco

El propio William era un hombre de considerables logros. Creció en el negocio de la hostelería con su padre y sus hermanos, aprendiendo la importancia de las asociaciones. Su primera esposa era la hija del ayuda de cámara del presidente Abraham Lincoln. Cuando William agredió a un agente que promocionaba pasajes a Liberia para esclavos recién emancipados, Lincoln le indultó (pero le hizo pagar la multa). William se alistó como voluntario en las Primeras Tropas de Color de Washington D.C. y trabajó por la abolición y, más tarde, por la integración. Fue portador honorario del féretro en el funeral de Frederick Douglass en 1895, miembro del consejo escolar y, más tarde, U.S. Marshal.

Durante su matrimonio, Sarah regresó a Denver en 1904 para impugnar el testamento de su malogrado hermano Louis, que le había dejado un dólar de la herencia que recibió de su padre. En sus últimos meses, entre su última salida de prisión y antes de morir, Louis gastó 1.000 dólares en "juergas". Los esfuerzos de Sarah fueron infructuosos, ya que un tribunal de apelación concedió la mayor parte de la herencia de Louis a su concubina Clara Isom en 1905.

Nota para los aficionados a la historia: Clara Isom, que finalmente ganó la herencia, afirmó ser la concubina de LN Ford. LN Ford le dejó 100 dólares en su testamento. Según el artículo sobre la impugnación del testamento por parte de Sarah, Clara Isom es de St. Sin embargo, la reclamación que llevó a Sarah a regresar a Denver para impugnar el testamento fue la de una tal Sra. Belle Pruess, que afirmaba ser la prometida de LN Ford. ¿No tejió Louis una enmarañada red en su vida? Hay suficiente información sobre él para otro artículo.

La época posterior a la Reconstrucción fue dura para la fortuna de la familia Wormley. En 1897, William vendió la fabulosa casa de Park Street, que fue derribada y la propiedad subdividida. En una historia oral compartida por su hija menor, Miriam, las finanzas de Wormley decayeron durante sus últimos años y vendió muchas propiedades antes de su muerte en 1908.

Ya viuda, Sarah se las arregló por su cuenta, confiando en la sólida ética de trabajo que heredó de su padre. Los directorios comerciales de principios del siglo XX la identifican como modista. Su hijastra Miriam recuerda que "madre Sadie" trabajaba como limpiadora tras la muerte de William. Según el censo de 1920, Sarah trabajaba en una tienda de productos secos.

Sarah falleció a los 66 años en 1924 en Washington, D.C. Su testamento recordaba a su "amado esposo" William y legaba su patrimonio a sus dos hijos menores, Miriam y Lawrence, "a quienes crié desde bebés y considero como míos". Y su patrimonio era considerable, a pesar del declive económico de la familia. Además de ropa, platería, diamantes y muebles, poseía bienes inmuebles en Washington, D.C. por valor de más de 9.000 dólares. Sin embargo, el último testamento de Sarah fue impugnado por unos primos que vivían en California. Se desconoce el destino final de los bienes de Sarah, aunque su hijastra Miriam no mantuvo ninguna relación con ella tras la muerte de William.

Julia y Sarah Ford ejemplifican a las mujeres resistentes y siempre flexibles del oeste que superaron la adversidad para hacer lo mejor que pudieron. Ambas mujeres trabajaron, contribuyeron a sus familias, lucharon contra la injusticia, fueron propietarias de bienes inmuebles y dejaron herencias importantes. Sus contribuciones completan nuestra comprensión de la familia Ford de Breckenridge.

Para saber más sobre la historia de Breckenridge, visite un museo, haga una excursión o lea los artículos de nuestro blog.

Escrito por Leigh Girvin