Una de nuestras nuevas categorías de entradas de blog es Nuestra Historia Colectiva, pero ¿qué significa eso realmente?

Cuando pensamos en la historia, hay acontecimientos, ideas y personas concretas que han contribuido a dar forma a épocas y lugares en el tiempo. Estos momentos crean nuestra historia colectiva. Cosas como, ¿dónde estabas el 11 de septiembreth o cuando dispararon a JFK forman parte de nuestra narrativa personal. Aunque el acontecimiento en sí es nuestra historia colectiva, la experiencia, los efectos e incluso el trauma que se derivan de ellos son completamente únicos para cada individuo.

Cuando era pequeña, mi madre y yo poníamos una cinta de casete y cantábamos a pleno pulmón mientras conducíamos a Breckenridge desde Denver. Recuerdo que una vez, cuando sonó "The Dance" de Garth Brooks, mi madre se quedó muy callada y, antes de que acabara la canción, estaba sollozando. No entendía lo que acababa de pasar. No entendía cómo esta canción, esta experiencia, podía ser tan diferente para las dos, pero eso es porque yo no conocía su historia. No sabía qué estaba pasando en su vida que hizo que esas palabras fueran tan poderosas para ella ese día o qué recuerdos se repetían en su mente mientras Garth canturreaba. Poco después del fallecimiento de mi madre, estaba conduciendo desde Denver con mi sobrina cuando "The Dance" sonó en mis altavoces a través de Spotify, y era mi sobrina la que estaba en el asiento del copiloto mirándome con total perplejidad por qué había lágrimas rodando por mis mejillas. 

Este mismo principio se aplica a la historia a una escala mucho mayor. Cuando pensamos en el auge de la minería en Breckenridge, una cosa es contar la historia de la gente que venía de muy lejos para intentar hacer fortuna en estas montañas, pero otra muy distinta es fijarse en los individuos. ¿Por qué vinieron aquí? ¿Qué les hizo decidir que era un riesgo que merecía la pena correr? ¿Tenían elección? ¿Y qué hay de la gente que ya vivía aquí? ¿Era algo bueno desde su punto de vista? 

Como historiadores, a menudo nos encontramos intentando reconstruir la historia de lo que ocurrió basándonos en los registros de que disponemos, pero los registros que se conservan no siempre reflejan la sociedad en su conjunto. Es en esos momentos cuando la historia puede resultar incómoda. Pero como parte de nuestro esfuerzo por hablar de Nuestra Historia Colectiva, no vamos a rehuir estos momentos. 

Sabemos que la Sra. Briggle -una mujer de sociedad, miembro de la Iglesia Episcopaliana y profesora de música- vivió Breckenridge de forma muy distinta a Lizzy Cassidy -una esposa y madre que tuvo que recurrir a la prostitución después de que su marido fuera encarcelado por asesinato-. Pero ambas mujeres vivieron experiencias reales y honestas en esta ciudad y sus historias son igualmente dignas de ser compartidas. Con eso en mente, adentrémonos en una historia que quizá no muestre el mejor lado de Breckenridge y de nuestra historia.

 

Historia de los asiático-americanos en Breckenridge

Este mes es el Mes de la Herencia Asiático Americana y de las Islas del Pacífico, y cuando nuestro personal se sentó a planificar el contenido, decidimos que sería genial tener una entrada de blog sobre los asiático-americanos que han llamado a Breckenridge su hogar. Me senté a investigar y a escribir una entrada para el blog con la esperanza de encontrar una figura histórica que me sirviera de guía a través de la experiencia de los asiático-americanos en el Breckenridge histórico. 

Esperaba encontrar la historia de un minero que se hizo rico o de un hombre de negocios que empezó desde abajo para convertirse en magnate. Por desgracia, no fue así. Me encontré con varios problemas. El principal de ellos: No sabemos casi nada de cómo eran las vidas de los asiático-americanos aquí. Decimos cosas como "su historia se perdió en el tiempo", pero lo cierto es que nadie se esforzó por preservarla. No se conservaron los diarios de los asiático-americanos que trabajaban en las minas, ni los registros de sus negocios o de cualquier otro aspecto de sus vidas. En cierto modo, esto nos dice algo sobre sus historias, pero no los detalles que esperamos encontrar. 

Uno de mis primeros pasos a la hora de investigar cualquier historia es consultar los antiguos registros de los periódicos de la época. Sin embargo, esto vuelve a poner de manifiesto la disparidad de cómo vivía la gente en Breckenridge. Para alguien como la Sra. Briggle, cada viaje que hacía para visitar a unos amigos, o que su marido hacía para ir de caza, está documentado en los periódicos. Hay un artículo entero sobre la fiesta del séptimo cumpleaños de la pequeña Florence Watson, pero no se escribía tanto sobre los asiático-americanos que vivían aquí. 

Sabemos que un hombre de China, Choy, tenía un servicio de lavandería en Breckenridge, y de vez en cuando se escribe sobre él, pero, de nuevo, el lenguaje resulta incómodo. Un artículo de 1895 en el Summit County Journal habla de Choy celebrando el Año Nuevo chino:

"El Año Nuevo chino llegó este año un mes antes que el anterior. Tal vez los japoneses lo adelantaron un poco... El Año Nuevo chino se celebró ayer con toda la pompa, la bomba y el entusiasmo de los petardos incidente con el cuatro de julio de los Hijos de Confucio. El ejercicio comenzó hacia las 5 de la mañana con una larga tirada de petardos. A lo largo del día siguieron las visitas y los agasajos, intercalados con más petardos. Doc y Choy disfrutaron plenamente y saludaron amistosamente a todos los que les llamaron".

Aunque no tenemos la oportunidad de saber mucho sobre Choy a partir de extractos como éste, podemos espigar un poco sobre la ciudad y su experiencia. Otro artículo sobre Choy celebrando el Año Nuevo Chino dice que él y sus amigos lo celebraron "como de costumbre, con ofrendas a sus Joss y refrescos para sus visitantes". Una vez más, podemos ponernos nuestros sombreros de detective y ver que había varias personas viviendo aquí y celebrando juntas el Año Nuevo Chino. También podemos deducir que la celebración era una tradición anual para Choy y que invitaba a otras personas que querían celebrarlo. El hecho de que hubiera una celebración es señal de al menos cierto nivel de aceptación por parte de los demás habitantes del pueblo, pero la forma en que se narra el acontecimiento muestra claramente el límite de esa naturaleza acogedora.

Otros artículos no hacen sino resaltar aún más el racismo que formaba parte de la vida cotidiana de los asiático-americanos de la época. Un artículo del Boletín de Breckenridge de 1906 es un ejemplo perfecto:

"Ta Wa, un chino, fue condenado recientemente en Rangún a cinco años de trabajos forzados por robar una botella de whisky. Deben haber necesitado ayuda en la lavandería de la penitenciaría de Rangún". 

Los periódicos locales también publicaron artículos de todo el país que incluían el mismo lenguaje despectivo, si no peor. Sin embargo, se trata de un gran cambio hacia la inclusión en comparación con los artículos que se publicaron sólo un par de décadas antes, en las décadas de 1870 y 1880. 

 

Fear Grips Breckenridge

En este caso, no conocemos la historia de los individuos que vivían aquí, pero sí conocemos la historia colectiva que determinó sus vidas. Según los registros del censo, sabemos que en 1880 había 19 chinos viviendo en Breckenridge y trabajando en lavanderías. Los artículos del Rocky Mountain News muestran a chinos trabajando en las minas aquí a mediados y finales de la década de 1870, pero en 1880 el miedo a lo que los trabajadores chinos significarían para los salarios y el trabajo golpeó Breckenridge. Un artículo del Rocky Mountain News del 20 de mayo de 1880 muestra la gravedad del problema:

"El domingo por la tarde se celebró una gran reunión pública en la avenida Lincoln, en la que se pronunciaron excitados discursos sobre la cuestión china. Los hechos son que estas personas están llegando a razón de ocho o diez por día y los mineros que trabajan temen una afluencia abrumadora que reducirá los salarios y arruinará el campamento. Por la tarde se reunió una multitud estimada en más de 1.500 hombres, cuando se notificó a los extranjeros de ojos almendrados que se marcharan. No se cometió ningún acto de violencia y no se prevé ninguno, pero los muchachos declaran que 'los chinos deben irse'. No se les quiere aquí y están privando a muchos hombres y mujeres de un trabajo honrado."

Más allá de los periódicos, las cuestiones legales y las políticas de inmigración se formaron en gran parte como respuesta a los encuentros en la industria minera. Incluso aquí, en Breckenridge, donde los ciudadanos decidieron tomar cartas en el asunto con una resolución contra la inmigración china. Desde el 17 de abril de 1881, Rocky Mountain News:

En una reunión de los ciudadanos de Breckenridge celebrada esta tarde se adoptaron por unanimidad las siguientes resoluciones: 

CONSIDERANDO QUE nosotros, los hombres de negocios, mineros, obreros y trabajadores en general de la ciudad de Breckenridge, condado de Summit y estado de Colorado, creemos que la importación de trabajadores asiáticos en grandes cantidades es perjudicial para los intereses de estos Estados Unidos, y

CONSIDERANDO QUE un gran número de trabajadores chinos están a punto de ser traídos aquí por las empresas para ocupar el lugar y hacer el trabajo que por derecho pertenece a la raza blanca del país, tanto hombres como mujeres: por lo tanto, que sea

Resuelto, que nosotros, los ciudadanos antes mencionados, protestamos contra dicha importación de mano de obra china; y sea

Resuélvase, que los oficiales de esta reunión sean instruidos para solicitar a los propietarios de todas las líneas de diligencias, equipos de carga, u otros medios de transporte, que no transporten a dichos trabajadores chinos a esta vecindad, y sea además

Resuelto, Que la asamblea nombre un comité para notificar a los agentes de las diversas compañías que pretendan emplear dicha mano de obra en esta vecindad que dicha mano de obra no será tolerada en esta comunidad, y que sea

Resuelto, Que dicho comité también notifique a todos los chinos residentes que ahora residen aquí que su propia tolerancia en esta comunidad en el futuro depende de su cooperación con los ciudadanos de esta ciudad y sus alrededores para mantener fuera a todos los demás de su raza y nacionalidad. Sea

Resuélvase, Que un comité de cinco hombres de confianza sea nombrado por el presidente por su propia voluntad y en el momento que considere mejor para actuar como comité ejecutivo, cuyo deber será llevar a cabo la intención de estas resoluciones. Se

Resuelto, Que no patrocinaremos a ningún comerciante, tendero, tabernero o empresario que emplee mano de obra china para lavar ropa o para cualquier otro propósito. Se

Resuelto, que estas resoluciones se publiquen en los periódicos de Breckenridge.

Firmado: H.J. Holmes, M.O. Sullivan, James R. Lewis y ciento setenta y cinco ciudadanos.

El panorama nacional no era mejor. En 1882, el presidente Chester Arthur firmó la Ley de Exclusión Chinaque prohibía la inmigración de todos los trabajadores chinos. Esto siguió a la Masacre china de 1871en la que 18 chinos fueron linchados por una turba de 500 personas en Los Ángeles.

Todos estos acontecimientos y esta retórica influyeron en la vida de Choy aquí en Breckenridge. Sin embargo, sabemos que fue capaz de convertirse en un exitoso hombre de negocios y miembro de la comunidad. Pero no sabemos exactamente cómo era su comunidad ni cómo se sentía personalmente ante estas situaciones. 

 

Una imagen del pasado

Entonces, ¿qué hacemos a partir de aquí? Sabemos que no tenemos una imagen completa de cómo era la vida de Choy, o cómo era la vida de cualquiera de los otros asiático-americanos que vivían en Breckenridge en ese momento. Puede que nunca lleguemos a tener esa imagen completa. Pero lo que podemos hacer es contar la historia que tenemos sin pasar por alto las partes incómodas. Tal vez al contar estas historias, otras personas nos cuenten sus propias historias o se sientan más cómodas compartiendo las experiencias y traumas pasados de sus familias. O tal vez acabemos teniendo una idea más clara de lo que Breckenridge fue realmente para cada persona. En cualquier caso, la historia de cada persona que vivió aquí ayuda a dar forma a Nuestra Historia Colectiva y esa es una historia que merece la pena contar.