Minería

Durante el mes de mayo nos dedicamos a hacer historia con una nueva exposición en Lomax y otras aventuras.

Una de nuestras nuevas categorías de entradas de blog es Nuestra Historia Colectiva, pero ¿qué significa eso realmente? Cuando pensamos en la historia, hay acontecimientos, ideas y personas concretas que han contribuido a dar forma a épocas y lugares en...

Un vistazo a la nueva categoría de entradas del blog, Por qué coleccionamos, centrada en la naturaleza y en cómo nuestra historia minera sigue estando a la vista.

Breckenridge History es la principal autoridad en la rica y colorida historia de nuestra ciudad. Somos una pequeña organización sin ánimo de lucro con un equipo dedicado y apasionado de personal, voluntarios e historiadores. Parte de nuestra misión es compartir el patrimonio de nuestra ciudad con el público y ofrecemos museos, visitas guiadas, excursiones y bateo de oro aquí, en la encantadora Breckenridge. Para quienes prefieran una buena lectura o no puedan venir a Breckenridge a visitarnos, hemos escrito ensayos sobre diversos temas.

¿Cómo sabía el prospector que recorría las laderas con su burro, su batea y su pico si había encontrado mineral de valor económico? ¿Cómo sabía una empresa minera si el mineral producido podía reportarle beneficios? Ambos dependían de los análisis químicos. Todos los buscadores sabían hacer un "ensayo de campo" para determinar el valor de su mineral. Las empresas mineras empleaban a un ensayador que trabajaba en una oficina de ensayos bien equipada para llevar a cabo esta tarea.

Probablemente ningún establecimiento comercial de la frontera minera desempeñó un papel más importante que la taberna. El whisky, el principal refresco que se vendía en los saloons, llegó a lo que se convirtió en el condado de Summit durante el reinado de los montañeses (1820-1850). ...

Si no fuera por los glaciares que llenaron los valles alpinos hace tan sólo 10.000 años, la historia del condado de Summit habría sido muy distinta. Los glaciares y el agua corriente (lluvia y deshielo) erosionaron las rocas auríferas de las montañas y arrastraron los copos de oro hasta los arroyos y ríos del condado. Allí se depositaron en el fondo de las profundas gravas glaciares que llenaban los valles hasta una profundidad de 90 pies.

Cuando los primeros buscadores de oro y mineros llegaron a lo que se convertiría en el condado de Summit, no existía ninguna estructura legal o gubernamental -ningún gobierno federal, estatal, de condado o de pueblo, ningún conjunto de leyes- que guiara sus interacciones. Esta falta de estructura planteaba problemas. ¿Cómo se presentaba una reclamación? ¿Cómo se evitaba que otros robaran esa reclamación? ¿Cómo se resolvían los desacuerdos? Para paliar el problema, los mineros y buscadores adoptaron una idea utilizada en California: el distrito minero.

Las pepitas extraídas de los arroyos y el oro libre obtenido mediante el bateo, el lavado y el dragado podían ir directamente a la fundición. Antes de que el oro encontrado en el mineral extraído de las minas de roca dura se convirtiera en lingotes o monedas de oro, pasaba por varias rondas complicadas de procesamiento químico y mecánico. Los hombres y las máquinas de los molinos trabajaban juntos para pulverizar y descomponer el mineral, desechar la roca estéril y preparar el mineral concentrado para su posterior procesamiento.

Breckenridge y el sur del condado de Summit experimentaron tres auges mineros. El primero, que duró desde 1859 hasta mediados de la década de 1860, atrajo a buscadores que buscaban el oro "fácil": las pepitas de los arroyos, las piezas que yacían en el suelo y las enterradas en terrenos poco profundos de las laderas. Utilizaban bateas, cajas de balancín, largos toms y, más tarde, mangueras de alta presión llamadas "gigantes" para lavar la tierra llena de oro y depositarla en las cajas de las esclusas. El segundo boom, el de la minería de roca dura, comenzó en la década de 1870. En lugar del buscador individual que perseguía su sueño, las empresas contrataron a mineros y a otras personas para trabajar en las minas.

El día empezaba temprano y terminaba tarde para los mineros y otras personas que trabajaban en las minas del condado de Summit. Las empresas mineras esperaban que sus trabajadores estuvieran en la mina a las 7 de la mañana listos para empezar. Esto obligaba a los mineros a levantarse temprano y caminar o ir a caballo al trabajo, a veces con mucha nieve y en la oscuridad de los meses de invierno, desde la casa de la familia, la pensión o quizás el alojamiento de la empresa.